Poc després de morir el seu pare en un naufragi a l'Extrem Orient, la Sally Lockhart rep una carta anònima ben estranya. L'amenaça que conté el missatge és tan espantosa que mata un home de por. En aquell moment, la Sally decideix esbrinar la veritat sobre la mort del seu pare i s'endinsa en els tètrics carrerons del Londres victorià per resoldre un misteri terrorífic, sobre el qual plana el fum de l'opi i la llegenda d'una joia mortal, que està amerada de sang.
